[阿恒] 天外来客每年五位

天外来客每年五位
1994 第2期 - 阿恒专栏
阿恒

科学家很早就发现，在地球漫长的生命中，不时有些小行星前来造访，并且也曾透过天文望远镜拍摄到若干直径达几百米的小行星来客，但却一直难以估算出这些大大小小行星采访的平均数量。

直到最近，借助高灵敏度的电耦合装置，科学家们才赫然发现，出现在地球附近的小行星远比当初所假设的小行星多出甚多。根据美国亚历桑那大学教授罗宾诺威兹所率领的研究小组最新报告，第一天内，至少有五十颗直径十米以上的小行星接近地球。所谓“接近”的定义是，该行星与地球的距离比月球与地球的距离更近。报告中指出，每年至少有五颗小行星会撞上地球。

至于这些接近地球的小行星究竟从何而来?至今仍有争论。虽然以前有许多科学家认为这些小行星是太阳系诞生之初便遗留下来的残骸，不过这种说法已受到挑战，因为这类小行星应早就被地球吸附。比较流行的新说法是，这些天外来客来自木星与火星间的小行星带。